第一阶段：即有一些有毒物质污染了你所吃的食物或被吸入体内，例如：黄曲霉素、亚硝胺、或香烟中的煤焦油、自由基等。这些物质作为起动剂使细胞基因中的脱氧核糖核酸(DNA) 活化，发生突变，使细胞变成静止型的或潜伏的癌细胞，这是第一个阶段，即起动阶段。要使这一阶段逆转不太容易，只有将起动剂解毒或排泄出体外，才能避免突变。

第二阶段：促癌阶段，是使潜伏的癌细胞变成肿瘤细胞而发生癌症。这一阶段是可以逆转的，而且时间很长，有时需要几十年。影响致癌的因素有促癌因素，如长期不更换的炸油条的油中所含的3，4-苯丙吡、糖精、高脂肪膳食、营养不良、免疫功能低下等，能使潜伏的癌细胞变成肿瘤细胞。防止潜伏的癌细胞变成肿瘤细胞的保护因素有：膳食中富含胆固醇，优质蛋白质，维生素A、C、E，胡萝卜素与微量元素可使潜伏癌细胞的DNA被修复，抑制肿瘤的发生。