人的一生，由生命开始到衰老死亡，都要经过三个大的阶段，即童年和青少年时期、成年时期、老年时期。在这三个阶段中，又有两个转化时期，一是由童年步入成年的发育时期，这就是青春期；一是由中年踏入老年之际的过渡时期，称之为更年期。

更年期(来源于希腊语：梯子的一级)，是人体由成熟走向衰老的过渡阶段，这是不以人的意志为转移的生理现象，是生命活动规律。衰老是自然界一切生物的共同特征，表现为生物形态结构与生理功能都在发生退行性变化。对人类而言，更年期则是进入老年阶段的前奏曲。

更年期主要表现为人的内分泌功能减退或失调，最突出的是性腺功能的变化。这一变化或轻或重会引起体内一系列平衡失调，使人体的神经系统功能与精神活动状况的稳定性减弱，从而导致人体对环境的适应力下降，对各种精神因素和躯体疾患都比较敏感，以致出现情绪波动，感情多变，并可诱发多种疾病。如果在进入更年期前，对此有足够的精神准备，有一个清醒的认识，则可在心理上较快地适应更年期机体内环境的调整，从而可以避免或减少各种症状的发生，平安度过更年期，顺利迈进老年生活。