妇女绝经实际上是体内内分泌激素变化的结果。激素是一种蛋白质，但不是普通的蛋白质，它具有调节细胞功能的作用。人体内激素有许多种，和女性生殖器有关的激素主要是女性激素(雌激素)、孕激素、雄激素、卵泡刺激素(FSH)和促黄体生成素(LH)共5种。前3种由卵巢里的卵泡和黄体分泌，后2种由卵巢的上司——大脑里一个叫垂体的器官分泌。

年轻妇女的卵巢里有无数卵母细胞，正常每月要有卵母细胞发育成卵泡，而且逐渐成熟排卵 ,形成黄体，至下次来月经时已开始萎缩。指挥卵泡发育的主要是FSH，在它的刺激下卵泡发育长大，至月经中期时卵泡成熟。成熟卵泡分泌大量的雌激素诱发垂体释放大量的LH,促使卵泡破裂(破口一般很小)，卵子排出。之后，卵泡黄体形成，开始分泌孕激素。若未怀孕，约1周后黄体 功能开始减退，雌、孕激素水平逐渐下降。子宫内膜坏死脱落,出现月经。如此周而复始，卵泡不停地发育、成熟而又退化。妇女体内的雌、孕激素水平也相应出现周期性升高和降低。FSH和LH水平则一般较低，只是在月经中期的排卵前才突然升高，旋即又下降。

妇女更年期上述5种激素发生明显变化。绝经前常首先出现FSH水平上升，此时，LH水平尚正常。雌孕激素水平亦有所下降。不少妇女月经后半期不再有孕激素水平升高，说明卵泡发育已不能排卵。以后LH水平亦逐渐上升，最后，FSH和LH水平均上升至很高并持续不下降,比年轻时排卵前的高峰值还高。以后，维持约20年才逐渐下降，虽然FSH和LH水平很高，但卵巢里不再有卵泡发育，所以体内雌孕激素水平反而明显下降。一般认为绝经后雄激素水平也下降，但和雌激素比起来降低幅度较小，雄激素和雌激素的比值则升高。部分妇女绝经后毛发加重、胡须明显可能和此有关。此外，相对较多的雄激素可以在脂肪组织中转变成一种弱雌激素即雌酮，对人体有致癌作用。妇女更年期出现的一系列症状，和体内激素的急剧变化有密切关系。