在人类胚胎的卵巢中，卵子发生开始于胎龄第3周，原始生殖细胞出现于卵黄囊壁上，在第5 周移行到生殖脊，在那里进行一系列的核分裂，成为卵原细胞，在第8到13周，部分卵原细胞转变为卵母细胞。在胎龄30周时，胚胎卵巢含有约7百万卵原细胞。从这时起到出生后 的绝经期，生殖细胞数不断减少。在胎龄7个月后无新的卵母细胞形成。出生时约有70万卵母细胞，都关闭于小泡内，在身体发育期仅有30万。在生育年龄又不断减少，主要由于两种因素：排卵与闭锁。事实上仅有400～500个卵子排出，其余都闭锁而消失，到绝经期仅留极少数。绝经期的来临主要由于卵巢衰老，卵巢对促性腺激素不发生反应。绝经后卵巢内还可有少数卵母细胞，虽然这时促性腺激素很高，但发育很差。

随着妇女年龄的增长，卵巢中卵母细胞不断减少。减少速度与初潮年龄、妊娠次数无关联。在生育期最后4年，生育率迅速下降，无排卵周期越来越常见，而且在有排卵周期中，排卵常延迟，卵子的生命力明显下降。至今尚不能预测一个妇女的绝经期，也不能保证停经数月不再怀孕，所以在绝经前还要注意避孕。

从以上介绍中可以看出，卵巢的衰老就带来月经的闭绝。卵巢衰老得早则绝经发生也早，卵巢衰老的时间延缓则绝经的时间也相应地延后。