甲状腺是由甲状腺滤泡的上皮细胞组成的。甲状腺滤泡是甲状腺的基本结构单位，也就是说许许多多的甲状腺滤泡组成了甲状腺，只有甲状腺滤泡才能产生机体不可缺少的甲状腺激素。甲状腺滤泡很小，直径不到1毫米，为球形和卵圆形，中间是滤泡腔，内含粉红色粘液样物质，称为胶体，胶体的主要成分是甲状腺球蛋白和甲状腺激素。滤泡外周是一层排列较为整齐的上皮细胞，甲状腺滤泡的上皮细胞有强大的吸收碘化物的能力，碘化物吸收后被氧化成为有机碘，以作为合成甲状腺激素的原料。甲状腺激素在甲状腺球蛋白上合成并储存在滤泡腔内，当机体需要甲状腺激素时，甲状腺激素从滤泡腔进入上皮细胞内并释放入血液循环，并随血液循环带到全身而发挥其作用。