颈脊神经总共有8对，第一颈脊神经是在寰椎的后弓上方穿出，以下第二至第七颈脊神经都是在相应颈椎椎弓的上方穿出，第八颈脊神经是在第一胸椎的椎弓的上方穿出。在描述椎间盘时，多以相应颈椎的下方为标准，或标以两椎骨的数目。所以，当椎间盘病变时，受累的神经根的数字应比椎间盘的数字多一个，或取标有两椎骨数目的下位数字。如颈₅、颈₆椎间盘（第五颈椎下方的椎间盘）病变时，受累的神经根是颈₆脊神经根，其余依次类推。