动脉粥样硬化是指早期动脉内膜有局限的损伤后，血液中的脂质就会在内膜上沉积，进而内膜纤维结缔组织增生，引起内膜局部有增厚或隆起，形成斑块，以后在这许许多多的斑块下面发生坏死、崩溃、软化，看上去动脉内膜表面象泼上一层米粥的样子，故称为粥样硬化。这种硬化的斑块形成局限性的狭窄，造成血管不同程度的阻塞，影响血流通畅，导致机体相应器官缺血，发生功能障碍。最容易产生粥样硬化的部位是冠状动脉、脑动脉，其次是肾动脉、腹主动脉和下肢动脉。

动脉粥样硬化是一种最有临床意义的动脉病变，对人类的威胁最大，随着我国人民生活水平的提高，粥样硬化的发病率越来越高，这足以引起人们的重视，加以预防。