在30多年前经科学实验证实了睡眠与心绞痛的发作有着十分密切的关系，其心绞痛的发作时间主要是在半夜或凌晨。有人对4例病人连续12夜记录脑电图和心电图，共记录到39次心绞痛发作，其中32次发作(占82%)是发生在快动眼睡眠期间。究其原因，可能是快动眼睡眠期间交感神经兴奋，心脏负荷增加，耗氧量相应增加。快动眼期间的过度呼吸又使动脉血中氧分压增加，这虽然对正常心肌供氧较为有利，但却可引起冠脉血管痉挛，使缺血心肌的缺氧变得更为严重。

另一项研究，在14例冠心病心绞痛病人中共记录到62次心绞痛发作，其中快动眼睡眠期间发作占43%，此比例虽然不太高，但如果以单位时间的发作频度作比较，夜间觉醒期0.39次/每小时；非快动眼睡眠期间为0.23次/每小时；而快动眼睡眠期间则为1.21次/每小时。从这一角度来衡量，快动眼睡眠期间发作频度最高，为非快动眼睡眠期间的5.3倍，是睡眠中觉醒期的3.1倍。

更能进一步说明心绞痛对睡眠质量影响的是，有人对10例心绞痛病人连续观察，指标用全睡眠时间除以睡眠时间，求出有效睡眠率。10例病人仅在发作时给予硝酸甘油中止发作，另10名正常人作为对照组。结果心绞痛病人的平均有效睡眠率为88%，正常人为94%，可见心绞痛病人的有效睡眠率明显降低。以入睡潜伏期进行比较，心绞痛病人为12.83分钟，相应健康人为6.03分钟，心绞痛病人较长。睡眠效果和质量主要体现在深睡眠的量上，正常人群组深睡眠平均为42.95分钟，心绞痛组平均为17.98分钟，可见心绞痛病人的睡眠质量远不及正常人。