第二节人体衰老的奥秘
中华民族是一个非常注重健康养生的民族，自古以来就有许多求长生、长寿的动人传说，几千年来积累了深厚的文化底蕴。
从古至今，我们就一直在寻找人体衰老的奥秘，因为只要找到了衰老的真正原因，也就可能从某种角度、某个层面上找到减缓身体器官衰老进程的方法，从而掌握养生、保健以及健身的正确方法。那么，在中医理论里，人体衰老的原因体现在哪些方面呢？我觉得综合体现在以下三个方面：
肾气衰
在中医理论中，肾气是肾精生化之气。肾的具体功能活动，如生长发育和性机能的活动及衰老都与肾气的盛衰有着密切关系。
古人们很早就在讨论这个问题。在《黄帝内经》里有一篇文章叫《素问·上古天真论》，这篇文章就专门对我们身体的衰老与肾的关系，作了一个非常详尽的描述。它是按照性别划分来说的，文中女性以七年作为一个阶段，男性以八年作为一个阶段。原文里对女性是这样说的：
“女子七岁肾气盛，齿更发长，二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七肾气平均，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”
这段话非常详细地描述了古代女性生理周期的变化。从生理规律来讲，七岁的女孩，肾气已经充足了，开始换牙，毛发之类也开始生长；二七也就是二七一十四，到了十四岁，女孩子天癸发育成熟，天癸实际上指的是经血，到了这个年龄，女孩子开始来月经，那么生理周期进入青春期，经水也有了，太冲脉也旺盛了，任脉也通了，在这个岁数实际上就已经为生孩子开始做准备了；到了三七二十一岁，肾气平和，智齿长就，身体也发育成熟到顶峰了；到了二十八岁，筋骨结实，毛发长到了极点，身体也十分强壮；到了三十五岁，阳明经脉衰微，面部开始焦枯，头发开始脱落；到了四十二岁，三阳经脉都衰退了，面部枯槁，头发变白；到了四十九岁，任脉空虚，冲脉衰微，天癸枯竭，月经断绝，所以形体衰老，也就再不能生育了。
这就是《黄帝内经》中对女性从七岁到四十九岁身体变化的一个概括。
而对于男性文中则是以八年为周期。讲述了男性从八岁到六十四岁的生理周期：
“丈夫八岁，肾气实，发长齿更，二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八筋骨隆盛，肌肉满壮；五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦、发鬓斑白；七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少、肾脏衰，形体皆极；八八则齿发去。肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣。故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”
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